O leite materno é amplamente reconhecido como o melhor alimento para o recém-nascido (e não apenas pelo seu valor nutricional). Ele contém componentes imunológicos únicos, capazes de proteger o bebê contra uma série de infecções nos primeiros meses de vida.
Muitas mães já ouviram falar que a amamentação ajuda a prevenir doenças, mas poucos sabem exatamente como isso acontece.
A seguir, explicamos, com base em evidências científicas, quais elementos presentes no leite materno contribuem para essa defesa natural e por que eles são tão importantes para a saúde infantil.
Lactoferrina: a proteína que combate bactérias nocivas
A lactoferrina é uma proteína presente no leite materno que impede o crescimento de bactérias prejudiciais, como Escherichia coli e Staphylococcus. Além disso, fortalece a mucosa intestinal, criando uma barreira física contra a entrada de micro-organismos nocivos.
Estudos mostram que a lactoferrina também desempenha papel na regulação do ferro no organismo do bebê, dificultando o ambiente para a proliferação bacteriana.
Anticorpos IgA: defesa personalizada para o bebê
O leite materno é rico em anticorpos do tipo IgA, que revestem o trato respiratório e digestivo. Essa proteção localizada impede que vírus e bactérias se fixem nas mucosas, reduzindo o risco de infecções comuns, como diarreia e pneumonia.
Esse tipo de anticorpo é “personalizado” porque reflete a experiência imunológica da mãe, oferecendo proteção contra patógenos aos quais ela já foi exposta.
Células imunológicas ativas
Pesquisas indicam que o leite materno contém leucócitos e outras células de defesa, capazes de atacar patógenos diretamente. Essas células atuam de forma imediata, reforçando o sistema imunológico do bebê em um período em que ele ainda é imaturo e vulnerável.
Probióticos e prevenção de infecções intestinais
O leite materno possui bactérias benéficas, como lactobacilos e bifidobactérias, que ajudam a compor um microbioma intestinal saudável. Um intestino equilibrado:
- Dificulta a proliferação de micro-organismos nocivos.
- Melhora a absorção de nutrientes.
- Fortalece a imunidade de forma contínua.
Proteção contra doenças respiratórias
A amamentação exclusiva até os seis meses de idade está associada à redução do risco de infecções respiratórias, como bronquiolite, otite média e pneumonia. Essa proteção é resultado da combinação de anticorpos, células de defesa e nutrientes presentes no leite materno.
Impacto na redução da mortalidade infantil
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a amamentação exclusiva pode evitar milhares de mortes de crianças menores de 1 ano em todo o mundo. A proteção contra infecções é um dos principais fatores que contribuem para esse impacto.
Conclusão: Leite materno é muito mais que nutrição
O leite materno é insubstituível. Ele fornece todos os nutrientes necessários para o crescimento saudável do bebê e uma proteção imunológica essencial nos primeiros meses de vida.
A recomendação dos especialistas é manter a amamentação exclusiva até os seis meses e continuar amamentando, junto com a alimentação complementar, até pelo menos 2 anos de idade.
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